No está claro si los agricultores de Georgia y Alabama afrontarán una escasez de mano de obra como consecuencia de nuevas legislaciones diseñadas para combatir a los extranjeros que están en el país ilegalmente, pero algunos ya empiezan a tomar medidas y modificar sus planes para las cosechas de este año.

Hay quienes dicen que podrían reducir sus cosechas o plantar cultivos que no requieran tanta mano de obra, mientras que otros se preparan para pagar sueldos más altos y están apelando a nuevos métodos para reclutar trabajadores.

"Se están produciendo algunos cambios, pero es un poco temprano para hablar", expresó Charles Hall, director ejecutivo de la Asociación de Agricultores de Frutas y Vegetales de Georgia.

En Georgia y Alabama se aprobaron severas leyes para combatir la inmigración ilegal, que según los agricultores están ahuyentando a los trabajadores del campo.

Desde que se aprobaron esas leyes el año pasado, los agricultores de ambos estados vienen diciendo que no tienen suficientes peones, pues muchos extranjeros no han regresado y no encuentran con quién reemplazarlos. Tanto agricultores como funcionarios del Gobierno Estatal reportaron que algunas cosechas se pudrieron en los campos, porque no hubo suficientes peones para recogerlas.

Los agricultores sostienen que los ciudadanos estadounidenses no están interesados en trabajar como peones de campo, pero hay quienes dicen que lo que sucede es que la paga es tan baja que no resulta tentadora para los trabajadores con papeles.

Brett Hall, subjefe del Departamento de Agricultura de Alabama, dijo que los viveros de todo el estado están tratando de conseguir 2,000 peones con miras a la cosecha de la primavera (segundo trimestre del año). Muchos propietarios de viveros acuden a ferias laborales con la esperanza de encontrar trabajadores.

Agregó, que otros dueños de viveros no están ordenando semillas ni equipo nuevo, porque creen que no tendrán suficientes trabajadores.

"Antes de esta ley, los trabajadores migrantes venían solos. Sabían cuándo se los necesitaba", dijo Hall. "Eso ya no sucede".

En Georgia, algunos agricultores especializados en la renombrada cebolla Vidalia están sembrando superficies menores de esta planta que requiere mucha mano de obra, lo que podría causar una reducción del 10% en la producción, según Bob Stafford, director del Consejo Empresarial de la Cebolla Vidalia.