Cada vez que pienso en los errores que mi marido y yo cometimos al comprar una casa en 2007, pocos meses antes de que el mercado inmobiliario comenzara realmente a hundirse, tiemblo.

Los detalles son por cierto muy lamentables. Somos personas educadas, responsables y relativamente inteligentes que acabamos inmersos en una situación imposible. Pusimos una gran cantidad de dinero como anticipo (demasiado bochornosa para decir la suma exacta) para una casa urbana pequeña en California. No tenía patio, incluía US$200 para la Asociación de Propietarios de Casas (HOA es su sigla en inglés) que gradualmente fue aumentando durante los dos años que vivimos allí y tenía impuestos inmobiliarios por las nubes.

Al comprar la casa nos dijeron que también incluía el impuesto Mella-Roos, lo cual nos llevó a creer erróneamente que tenía una infraestructura de agua filtrada de lujo. En realidad, resultó ser un impuesto adicional sobre la propiedad que se sumaba al otro. Nuestros vecinos hacían fiestas a cualquier hora de la noche, y parecían celebrar cada feriado del calendario. Fue una decisión absolutamente mala.

Después de vivir dos años ajustados porque cada centavo que ganábamos iba a parar a la hipoteca, decidimos tirar la toalla. Por supuesto, llegamos tarde pues el mercado ya había caído en picada y vender la casa era casi imposible en un mercado lleno de ventas en descubierto y ejecuciones hipotecarias.

Es un tema amargo en nuestro hogar porque nunca imaginamos ser del "tipo de gente" a la cual le ejecutan una casa. No obstante, hemos conocido a tantos con una historia como la nuestra que arrojamos por la ventana cada uno de los estereotipos que habíamos aceptado en el pasado. Muchos estábamos en el mismo barco y por desgracia se parecía al Titanic.

Como la mayoría de las experiencias difíciles en la vida, nos enseñó mucho. Aprendimos de nuestros errores y hay muchas cosas que habríamos preferido saber cuando compramos nuestra primera casa.

Ubicación, ubicación, ubicación

Es el mantra del agente inmobiliario, y con razón. La casa de sus sueños puede convertirse en una pesadilla si está en un barrio que no se ajusta a su estilo de vida.

"A los compradores siempre les sugiero que vengan de noche para constatar (y escuchar) el movimiento nocturno. Puede ser una propiedad totalmente distinta cuando se va el sol", sugiere Ryan Mills, un agente inmobiliario de Avian Real Estate con mucha experiencia.