Jerome Mayne nunca se consideró a sí mismo un delincuente, pese a que estaba violando la ley.

El exdirector de préstamos –ahora delincuente convicto- pasó casi dos años en una cárcel federal por participar a mediados de los años Noventa en una estafa que consistió en otorgar préstamos a compradores de casas, utilizando información fraudulenta.

Si bien su papel en la estafa fue relativamente menor, la pena que pagó fue considerable.

Junto con otros cuatro conspiradores, fue acusado de conspiración para cometer fraude postal, fraude por medios electrónicos y lavado de dinero.

En 1999, se declaró culpable de los primeros dos cargos y pasó 21 meses en una cárcel federal de mínima seguridad en Yankton, South Dakota.

"Mirando hacia atrás, hubo varias señales de peligro", dijo Mayne. Otorgar préstamos a clientes que no tenían la documentación adecuada y alterar datos esenciales no le parecía muy bien a Maye en ese momento. Pero no hizo nada por impedirlo.

"Cuando miro para atrás... fue estúpido, viéndolo a la distancia", dijo Mayne. "De hecho, no fue sólo estúpido, fue criminal".

Las estafas inmobiliarias forman parte de los numerosos delitos de estafa que se llevan a cabo cada año en Utah, y el resto de los estados del país. Y han contribuido a fomentar la reputación de Utah, como un lugar donde el fraude prospera.

Mayne fue uno de los oradores programados en una conferencia de medio día, llamada "Fraud College" que se llevó a cabo en Salt Lake City el 15 de febrero, en la University of Utah.

En 2010, las pérdidas superaron US$1,400 millones en Utah, dijo Brent Baker, organizador del evento y abogado local especializado en delitos administrativos.

"Para poner esa cifra en su contexto, en ese mismo año, los esquiadores y los surfistas de la nieve gastaron alrededor de US$1,200 millones, según la Asociación de Esquí y Snowboard de Utah", dijo.

Mientras el estado y la Comisión de Valores investigaban los fraudes por US$1,400 millones, la oficina del FBI en Salt Lake City informó sobre otros US$600 millones de pérdidas en fraudes que estaban siendo examinados, durante ese mismo período.

Según el Utah Department of Commerce, actualmente son 57 las investigaciones activas que está llevando a cabo, la División de Valores de Utah.